Isla Mujeres si trova a sette miglia a nord-est di Cancun, una striscia di calcare larga milletrecento piedi nel suo punto più stretto, circondata da barriere coralline studiate da Jacques Cousteau nel 1961. I conquistadores spagnoli la chiamarono così per le statuette di argilla di Ixchel, la dea lunare Maya, trovate nei santuari lungo le scogliere orientali. Negli anni '70, l'isola era diventata un rifugio per viaggiatori zaino in spalla accessibile solo con lance di legno. Il porto turistico di Boulevard Kukulcan ha aperto nel 1988, stabilendo il primo servizio regolare di catamarani e trasformando la traversata in una cultura di festa galleggiante che ora trasporta duecentomila passeggeri all'anno. I moderni catamarani partono dal porto turistico della Zona Hotelera tra le 9:00 e le 10:00, ciascuno trasportando da quaranta a ottanta passeggeri su scafi gemelli che fendono la Bahía de Mujeres in meno di un'ora. La rotta supera Punta Cancun, dove i Caraibi incontrano le acque più calme della baia, poi costeggia la sponda occidentale di Isla Mujeres oltre Playa Norte, una mezzaluna di sabbia costantemente classificata tra le spiagge più belle del Messico. La maggior parte degli operatori include una sosta per lo snorkeling presso la barriera corallina di El Meco o il sito più basso di Farito, dove coralli a corna di alce e pesci sergente maggiore popolano acque non più profonde di quindici piedi. La tassa federale obbligatoria di venti dollari per il molo e la conservazione della barriera corallina, riscossa al porto turistico, finanzia la manutenzione delle boe e i progetti di ripristino della barriera. Il servizio a bordo è incentrato su open bar riforniti di liquori locali, birra messicana e drink tropicali a base di rum miscelati dai baristi dell'equipaggio. I sistemi musicali alternano playlist reggaeton e percussioni dal vivo. La traversata di ritorno avviene solitamente tra le 15:00 e le 17:00, in sincronia con i venti pomeridiani che favoriscono la navigazione a vela rispetto al diesel. Gli operatori forniscono l'attrezzatura per lo snorkeling, ma i passeggeri portano la propria crema solare sicura per la barriera corallina: le formule chimiche sono vietate nel parco marino dal 2018. Le esperienze variano in base alle dimensioni dell'imbarcazione e alla partnership con il beach club, ma il fascino principale rimane invariato rispetto ai primi anni della rotta: un'ora di mare aperto, visibilità dei coralli e una costa che gli spagnoli videro cinque secoli fa.