Isla Mujeres fica a onze quilômetros a nordeste de Cancún, uma faixa de calcário com quinhentos metros de largura em seu ponto mais estreito, cercada por recifes que Jacques Cousteau examinou em 1961. Os conquistadores espanhóis nomearam a ilha em homenagem às estatuetas de barro de Ixchel, a deusa da lua Maia, encontradas em santuários ao longo dos penhascos orientais. Na década de 1970, a ilha tornou-se um refúgio de mochileiros acessível apenas por barcos de madeira. A marina no Boulevard Kukulcan foi inaugurada em 1988, estabelecendo o primeiro serviço regular de catamarã e transformando a travessia em uma cultura de festa flutuante que agora transporta duzentos mil passageiros anualmente. Catamarãs modernos partem da marina da Zona Hotelera entre 9:00 e 10:00, cada embarcação transportando de quarenta a oitenta passageiros em cascos duplos que cortam a Bahía de Mujeres em menos de uma hora. A rota passa por Punta Cancun, onde o Caribe encontra as águas mais calmas da baía, e depois contorna a costa oeste de Isla Mujeres passando por Playa Norte — um crescente de areia constantemente classificado entre as praias mais bonitas do México. A maioria dos operadores inclui uma parada para snorkel no recife El Meco ou no local mais raso Farito, onde corais de chifre-de-alce e peixes sargentos povoam águas com não mais de cinco metros de profundidade. A taxa obrigatória de conservação federal de cais e recifes, coletada na marina, financia a manutenção de boias e projetos de restauração de recifes. O serviço a bordo concentra-se em open bars abastecidos com destilados nacionais, cerveja mexicana e drinques tropicais à base de rum, preparados pelos barman da tripulação. Os sistemas de som alternam entre playlists de reggaeton e apresentações de percussão ao vivo. A travessia de retorno geralmente ocorre entre 15:00 e 17:00, cronometrada com os ventos da tarde que favorecem a navegação a vela em vez de motores a diesel. Os operadores fornecem equipamento de snorkel, mas os passageiros devem trazer seu próprio protetor solar seguro para recifes — fórmulas químicas foram proibidas no parque marinho desde 2018. As experiências variam de acordo com o tamanho da embarcação e parcerias com clubes de praia, mas o apelo central permanece inalterado desde os primeiros anos da rota: uma hora em mar aberto, visibilidade de corais e uma costa que os espanhóis viram há cinco séculos.