Isla Mujeres se trouve à sept miles au nord-est de Cancun, une bande de calcaire de 500 mètres de large à son point le plus étroit, entourée de récifs que Jacques Cousteau a explorés en 1961. Les conquistadors espagnols l'ont nommée d'après les figurines en argile d'Ixchel, la déesse maya de la lune, trouvées dans des sanctuaires le long des falaises orientales. Dans les années 1970, l'île était devenue un refuge pour routards accessible uniquement par des lancements en bois. La marina du Boulevard Kukulcan a ouvert en 1988, établissant le premier service régulier de catamarans et transformant la traversée en une fête flottante qui transporte aujourd'hui deux cent mille passagers par an. Les catamarans modernes partent de la marina de la zone hôtelière entre 9h00 et 10h00, chaque navire transportant de quarante à quatre-vingts passagers sur des coques jumelles qui fendent la Bahía de Mujeres en moins d'une heure. L'itinéraire passe par Punta Cancun, où les Caraïbes rencontrent les eaux plus calmes de la baie, puis longe la côte ouest d'Isla Mujeres après Playa Norte, un croissant de sable régulièrement classé parmi les plus belles plages du Mexique. La plupart des opérateurs incluent un arrêt plongée avec tuba au récif El Meco ou sur le site moins profond de Farito, où le corail corne d'élan et les poissons-demoiselles peuplent des eaux ne dépassant pas quatre mètres de profondeur. Les frais fédéraux obligatoires de vingt dollars pour le quai et la conservation du récif, collectés à la marina, financent l'entretien des bouées et les projets de restauration des récifs. Le service à bord se concentre sur des open bars approvisionnés en spiritueux locaux, bière mexicaine et boissons tropicales à base de rhum mélangées par les barmans de l'équipage. Les systèmes de musique alternent entre des listes de lecture reggaeton et des performances de percussion en direct. La traversée de retour a généralement lieu entre 15h00 et 17h00, réglée sur les vents de l'après-midi qui favorisent la voile plutôt que le diesel. Les opérateurs fournissent du matériel de plongée avec tuba, mais les passagers apportent leur propre crème solaire respectueuse des récifs — les formules chimiques sont interdites dans le parc marin depuis 2018. Les expériences varient selon la taille du navire et le partenariat avec les clubs de plage, mais l'attrait principal reste inchangé depuis les premières années de l'itinéraire : une heure en eau libre, une visibilité sur les coraux et un rivage que les Espagnols ont vu il y a cinq siècles.