Isla Mujeres se encuentra a siete millas al noreste de Cancún, una franja de piedra caliza de mil setecientos pies de ancho en su punto más estrecho, rodeada por arrecifes que Jacques Cousteau exploró en 1961. Los conquistadores españoles la nombraron así por las figurillas de arcilla de Ixchel, la diosa maya de la luna, encontradas en santuarios a lo largo de los acantilados orientales. En la década de 1970, la isla se convirtió en un refugio para mochileros accesible solo por lanchas de madera. La marina en el Boulevard Kukulcán abrió en 1988, estableciendo el primer servicio regular de catamarán y transformando el cruce en una cultura de fiesta flotante que ahora transporta a doscientos mil pasajeros anualmente. Los catamaranes modernos salen de la marina de la Zona Hotelera entre las 9:00 y las 10:00 a. m., cada embarcación transporta de cuarenta a ochenta pasajeros en cascos gemelos que cortan la Bahía de Mujeres en menos de una hora. La ruta pasa por Punta Cancún, donde el Caribe se encuentra con las aguas más tranquilas de la bahía, luego sigue la costa oeste de Isla Mujeres pasando Playa Norte, una media luna de arena clasificada constantemente entre las mejores playas de México. La mayoría de los operadores incluyen una parada para practicar snorkel en el arrecife El Meco o en el sitio más poco profundo Farito, donde el coral cuerno de alce y los peces sargento mayor pueblan aguas de no más de quince pies de profundidad. La tarifa obligatoria de conservación de muelle y arrecife federal de veinte dólares, recaudada en la marina, financia el mantenimiento de boyas y proyectos de restauración de arrecifes. El servicio a bordo se centra en barras abiertas con licores nacionales, cerveza mexicana y bebidas tropicales a base de ron mezcladas por los bartenders de la tripulación. Los sistemas de música alternan entre listas de reproducción de reggaeton y presentaciones de percusión en vivo. El cruce de regreso suele ocurrir entre las 3:00 y las 5:00 p. m., programado con los vientos de la tarde que favorecen la navegación a vela sobre el diésel. Los operadores suministran equipo de snorkel, pero los pasajeros traen su propio protector solar seguro para los arrecifes; las fórmulas químicas han estado prohibidas en el parque marino desde 2018. Las experiencias varían según el tamaño de la embarcación y la asociación con clubes de playa, pero el atractivo principal sigue siendo el mismo que en los primeros años de la ruta: una hora de mar abierto, visibilidad de corales y una costa que los españoles vieron hace cinco siglos.