Der fünfzehn Kilometer breite Kanal, der Cancún von Isla Mujeres trennt, dient bereits seit der Zeit vor Kolumbus als Schifffahrtsweg, als Händler Obsidian und Salz zwischen dem Festland und dem Tempel der Ixchel, der Maya-Mondgöttin auf der Insel, transportierten. Der moderne Fährdienst begann 1975 und verwandelte einen Außenposten für Fischer in das meistbesuchte Tagesausflugsziel der Riviera Maya. Heute legt die Fähre von Cancún nach Isla Mujeres alle dreißig Minuten in Puerto Juárez ab und befördert wöchentlich 37.000 Passagiere über die Bahía de Mujeres. Die Überfahrt findet ganzjährig von Tagesanbruch bis Mitternacht statt, wobei Ultramar die wichtigste Fährkonzession hält und eine parallele Flotte privater Katamarane geführte Ausflüge anbietet. Die Standard-Fährüberfahrt auf den für Effizienz ausgelegten Decks dauert 25 Minuten. Katamaran-Touren verlängern die Reise auf 90 Minuten und führen durch das Manchones-Riff, wo Geweihkorallenkolonien Schutz für Barrakudas und Kaiserfische bieten. Das Riff wurde 2008 zum Meeresschutzgebiet erklärt, was Ankerplätze einschränkt und den Zugang ausschließlich zum Schnorcheln regelt, um die Korallenformationen zu erhalten. Isla Mujeres erstreckt sich über sieben Kilometer entlang eines Kalksteinrückens, der von Punta Sur gekrönt wird, einem Skulpturengarten auf einer Klippe mit Blick auf den Zusammenfluss von Karibischem Meer und Golf von Mexiko. Auf der kompakten Insel, die an den schmalsten Stellen kaum fünfhundert Meter misst, leben 20.000 Menschen in einem nördlichen Siedlungsraster aus den 1850er Jahren. Die Playa Norte an der Westküste ist ein Halbmond aus weißem Sand, der in Küstenvermessungen zu den zehn besten Stränden Mexikos gezählt wird. Die Ostküste bleibt unberührt; ihre felsigen Steilküsten absorbieren die Hurrikan-Brandung, die die geschützte Fährroute umgeht. Katamaran-Betreiber legen an Strandclubs an, die sich entlang der Süd- und Westküste reihen – private Konzessionen mit Palapas, Liegestühlen und Buffet-Pavillons, die gegrillten Schnapper und Kokosnuss-Garnelen servieren. Hin- und Rückfahrtickets ab Puerto Juárez beginnen bei 290 Pesos pro Erwachsenem, während Ganztages-Katamaran-Pakete die Überfahrt, Schnorchelausrüstung, offene Bar und Strandzugang in vier- bis sechsstündigen Reiseplänen bündeln. Abfahrten am Morgen zwischen sechs und neun Uhr vermeiden die Mittagshitze und den Ansturm von Touristengruppen, die nach dem Mittagessen an der Playa Norte eintreffen.